失智症是和年紀有相當的關聯性，根據國內統計調查，在60至65歲人口當中，失智症盛行率約有1.2%，也就是大約100人中有1位罹患失智症，之後每增加五歲，盛行率就增為兩倍，到了90歲以上老人，盛行率約有三成，也就是10個人當中就有3位是失智症患者。隨著世界各國人口老化，失智症的患者逐漸增加，這個疾病已經是被重視的議題，因為失智症患者，會逐漸失去自我照顧的能力，需他人照顧。根據目前研究推算在西元2060年，台灣將有近80萬的失智人口，對於下一個青壯世代，將是一個很沉重的負擔。
現在的社會，很多人都未和年老的父母親住在一起，或是即使住一起也輕忽了失智症的症狀，在門診中常看到許多失智症的患者初次就診時，症狀已十分嚴重。失智症初期症狀輕微，以記憶力來說，可能出現常忘記東西放哪、忘了別人剛講的事、搞不清現在是幾月幾日或禮拜幾等症狀。在語言功能方面，則有時會說話不流利、某些東西名稱或人名講不出來。其他症狀比如較不熟悉的地方會迷路(空間感有問題)、個性情緒改變、日常生活或工作的能力退化(財務管理、煮飯)等等，限於篇幅無法在此一一介紹。這些輕微症狀在初期時和正常老化很難區分，也常延誤了診斷時機，建議若有發現上述症狀，可先至神經科或身心科門診就診，由醫師或心理師做進一步評估。
一般診斷失智症，除了智能評估外，醫師通常還會安排一些檢查，像是腦部影像檢查、腦波圖及抽血等，其目的是為了釐清失智原因。因為除了最常見的阿茲海默氏症外，有些疾病導致的失智症狀是可能透過治療而恢復的，像是營養失調(如維他命B12或葉酸攝取不足)、腦部特定病灶(如水腦症、腫瘤)、新陳代謝異常(如甲狀腺功能異常、電解質不平衡)、感染、藥物、酒精等等。
最常見的失智原因就是阿茲海默氏症，症狀最為明顯是記憶力衰退併有兩種認知功能缺損。而所謂的路易氏體失智症除了認知功能外，常伴隨身體僵硬、手抖、步態不穩、以及明顯的精神症狀如幻視或幻聽。額顳葉型失智症早期即出現人格變化及行為控制力缺損，也容易早期出現語言障礙。除了上述退化性失智症外，由於腦中風或腦血液循環不良造成的血管性失智，也是很常見的原因。
以目前醫藥科技對於失智症治療方式十分有限。阿茲海默氏症雖有藥物可減緩退化速度，但無法治癒，最終仍然會導致嚴重失能後因併發症死亡。血管性失智症治療所注重的和腦中風的預防一樣，首先要控制三高(高血壓、高血糖及高血脂)，避免抽菸，並可考慮給予抗血栓藥物治療。至於其他的退化性失智症，只能針對特定的症狀予以緩解，像是肢體僵硬顫抖，或是精神症狀。除了藥物治療外，也可嘗試其他治療如認知功能訓練，音樂或藝術治療等，多少也會有所幫助。隨著社會步入高齡化，失智症的問題也越來越被重視，在此希望這篇文章能給讀者一些概念，對此疾病多一分警覺。
以上資料引用：仁愛醫院【神經內科 林俊豪 主治醫師】