所謂水腫，指的是身體的水份及鈉在代謝上產生異常，使得身體內的水份分佈因此而有所改變，是屬於一種組織間液的異常貯留的情形。一般而言，肉眼可以明顯看出來的水腫，稱之為顯性水腫，通常此類的水腫，身體的體重會增加正常體重的百分之十以上，如果用手指去壓水腫的部位，會有下陷，久久無法回復正常的情形，如果體重增加在百分之十以下，則表示組織液貯存的較少，稱之為潛在性的水腫。
◆為何會產生水腫
水腫的形成，可以分為二大原因，一個是局部性，另一個則是全身性，大部份局部性的原因再加上全身性的原因，進而形成整個身體的部份部位水腫，此二種水腫原因分述如下。
1.毛細血管的透過性過於亢進
可能的原因如發炎，外傷，過敏等，一般而言，毛細血管可以阻止高分子如蛋白質等的物質通過，但若其功能亢進或受損時，就有可能造成血漿中蛋白質向組織間液內流動，進而水份也朝著組織間液中流動，就造成了水腫的情形。
2.毛細血管內的壓力驟增
當動脈血壓比血管內的滲透壓及組織壓為大時，則血管內之水份就會朝著組織間液流動，進而形成水腫，通常在血液循環系統有所障礙時，就會出現此種壓力型的水腫。
3.血漿內膠質的滲透壓降低
血漿裡的膠質滲透壓，主要的功能便是將血液中水留在血管內，或者是將水份引內血管內，所以當血液內膠質滲透壓降低時，就無法發揮功能把水份留在血管內，因此水份就會流向組織間液內，造成水腫。
4.組織間液的膠質滲透壓上升
組織液內的膠質滲透壓和血漿內的膠質滲透壓有著相同的功能，所以當組統間的膠質滲透壓上升時，水份就會瀦存在組織間液內，形成水腫的情形。
5.組織壓的降低
人的眼瞼，手背，足背等部位，組織比較粗，其彈力纖維較少，特別容易引起水腫情形，同時，老人，長期臥床的病力，營養較差的人，特別容易在這些部位出現水腫的情形。
6.淋巴液的排出作用障礙
會造成淋巴液障礙，可能的原因有象皮病，血絲蟲病及淋巴管炎症等疾病，當淋巴管受到壓迫或阻塞時，會讓淋巴液向組織間流出，所以當含有蛋白質的淋巴液留在組織間時，就會引起水腫的情形。
第二：全身性的原因所形成之水腫
1.腎臟功能的異常下降
當腎絲球體因為某些原因而造成功能上的障礙時，就會對水份及鈉的過濾有問題，腎小管的再吸收水份之情況也有出現問題，這些腎部的功能異常，都會影響身體，形成水腫的情形。
2.水與鈉的代謝荷爾蒙之異常分泌情形
體內水份及鈉的代謝荷爾蒙為醛固醇及抗利尿激素兩種，當這二種荷爾蒙的分泌有了異常時，就會造成水腫。
3.腎臟的血流分布情形異常
出血性的休克，或者是心臟衰竭時，就有可能造成腎元的血流減少，血流一旦減少時，就會造成一些激素的分泌，結果就形成了鈉的過度吸收，進而水腫的情形就伴隨著出現了。（未完待續）
◆下一章：水腫症狀及護理方式
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