「更年期」是女性生命週期中一段自然過程，這期間由於卵巢分泌的女性荷爾蒙逐漸減少，約有三成左右婦女會產生一些更年期不適的身心症狀：熱潮紅、心悸、情緒不穩定、失眠、皮膚萎縮、陰道乾澀等症狀，統稱「更年期障礙」。而婦女本身察覺到的現象即「月經停止了」，所以「更年期障礙」也稱作「停經症候群」。其實，這些障礙，在卵巢機能衰減時(約四十幾歲)，即可能發生，並非一定在停經(平均五十至五十一歲左右)後才出現。
◆關於更年期障礙，臨床症狀可以大略分成幾項：
(一)精神方面：
出現失眠、焦躁、憂鬱等情緒變化，這些症狀，很容易被誤認為「中年危機」或「空巢症」，甚至會被認定是「精神病」，一直服用精神藥物無效後才警覺可能是更年期的問題。
(二)神經血管控制失調：
最明顯的症狀是熱潮紅，突然身體感覺一股躁熱往臉部、頸部、胸部衝，幾秒鐘就消退，隨著有心悸、盜汗，在冬天也得換幾次襯衣，而且這種症狀也可能在睡覺時出現，擾人清夢，影響生活品質。
(三)皮膚及陰道、尿道表皮萎縮：
皮下組織及水份減少，失去光澤，這也是婦女朋友最擔心的「青春美麗」不再。另外，陰道表皮萎縮引起退化性陰道炎，容易有陰道癢、刺痛、性交疼痛等現象。尿道表皮萎縮則可以引起無菌性尿道炎及頻尿、尿失禁等症狀。
(四)月經異常：
經期變得很不規則，月經量變成很多或很少，最後終於停經。
以上的症狀常在女性荷爾蒙減少的二至五年間逐漸出現，但是，兩側卵巢摘除者所造成的停經症狀，可以在術後很快出現。有些婦女並沒有感覺到任何的停經症候，但大部份婦女或多或少有上述幾項或全部症狀，只是這些症狀還是可以忍受的，只有少數婦女有嚴重停經症狀，使其身心俱疲，生活大亂，痛苦不堪。要正確診斷是否為更年期障礙，除了症狀外，需求助婦科醫師，作詳細的荷爾蒙檢查，是否女性荷爾蒙下降，腦下垂體激素上升，便可知是否進入更年期。
雖然更年期障礙大部份忍耐幾年就可能適應，但荷爾蒙缺乏，長久(十年左右)以後，會造成骨質疏鬆及心臟血管疾病上升，所以對更年期障礙不可置之不理。當更年期對身心造成不適時，妳可以先透過自我評估，瞭解自己身體狀況，如果僅是偶發現象，可藉由飲食、運動、正常作息及情緒管理來舒緩更年期的不舒服，但如果嚴重影響日常生活，則需諮詢醫師尋求醫療協助。一位值得信賴的專科醫師，會充分瞭解妳過去的病史和身體症狀，與妳共同討論是否使用荷爾蒙療法或其他替代療法。
荷爾蒙對熱潮紅、盜汗、失眠、心悸、陰道萎縮、乾澀、性交疼痛、尿道萎縮、尿失禁及尿道感染是有幫助的。但部分研究報告顯示，使用荷爾蒙超過5年以上的婦女，可能會增加心血管疾病與乳癌發生風險，這也是妳使用荷爾蒙療法前必須考量的。
