炎熱的夏天裡，吳小姐卻不好意思穿上露趾涼鞋，因為這幾個月以來，她發現她的腳趾甲變色、變厚，還會掉屑，看起來很不美觀，自己買藥膏擦效果卻不好，只好到皮膚科求助，才知道是得了灰指甲。李爺爺最近很開心，小孫子出生了，但因為等媳婦產假結束後，他要幫忙帶小孫子，老伴勸他還是趕快到醫院治療多年的灰指甲，免得傳染給小孫子。
皮膚科門診裡的指甲疾病，約有二分之一都是灰指甲。不少人因為指甲變色、指甲表面粗糙及易斷裂等，不好意思跟人握手、怕出席需要脫鞋的場合、影響社交生活等，才因指甲的病變就醫。其實指甲除了美觀之外，還有很多功能，最重要的就是負責保護著佈滿神經的甲床以及指頭末端。另外手指甲還有輔助像挑菜、抓癢、撿拾東西、抓握等手部精細動作的功能。
常有人說，甲弧影面積愈大，代表身體愈健康，但此說法在西醫醫學上並無根據，頂多說甲弧影面積愈大，指甲的厚度也隨之增加。甲弧影大小每個人天生不同，十個手指甲中以大姆指最大。
古今中外有「拔指甲」的酷刑，讓受刑者痛不欲生。其實指甲板跟頭髮一樣，都是由沒有感覺的死細胞構成的硬角質。拔指甲會疼痛，主要是因為甲床下佈滿很多的感覺神經和血管。形成甲板硬角質的主要成分是蛋白質及水份，鈣的含量其實很少，水份則約佔15%到30%。當指甲含水量小於15%的時候，指甲就容易乾裂剝離。指甲浸水過久含水量超過30%時，指甲會變得白而濕軟。
指甲根部還有一層角質化的構造，稱為「甲皮」，原本是保護指甲根部近甲溝及甲母間的縫隙，有些人因頻繁洗手，破壞了甲皮，或為了保持指甲美觀，刻意將甲皮往指甲根部退去，這會使髒污、細菌或黴菌較容易跑進縫隙，引起發炎，稱為甲溝炎。這種情形要儘速就醫，耐心用藥治療，並減少水及清潔劑的接觸，否則可能會使手指腫痛到不能做事。
指甲的生長速度緩慢，一般來說，腳趾甲一個月才生長0.1公分，因此如果腳趾甲發生病變而拔除，要長出完整的一片健康腳趾甲，需要一年到一年半的時間。手指甲的生長速度較快，一個月約生長0.35公分，速度是腳趾甲的3倍。懷孕、年紀、季節等因素也會影響指甲生長。過了50歲，指甲生長的速度會變慢，懷孕時血液循環加快，會讓指甲生長速度較快。指甲在天氣炎熱的夏天也比冬天生長速度快。
◆指甲的形狀也跟疾病有關連
◎杵狀指：如果指甲的甲床增厚、隆起，使得指甲膨大看起來圓圓的，稱為「杵狀指」，通常與先天性心臟病、肺部疾病、肝硬化、腸胃道疾病等有關，可能要懷疑身體有潛藏的疾病。
◎湯匙指：指甲原本應是平滑的表面，滴一滴水在指甲上會水滴會流失，但如果中間凹陷，滴水後會停留，稱為湯匙指，可能跟缺鐵性貧血有關。指甲的保養需要保水、保油，平時可擦凡士林、或是護手霜，並且盡量保持通風乾燥，減少碰水的機會。指甲最好不要留太長，一方面容易藏污納垢，一方面如果不小心碰撞會折斷指甲，也容易造成甲床分離。
◆修剪指甲注意事項：
修剪指甲建議可利用洗完澡後，因為此時指甲會比較軟。腳趾甲通常比較硬，可泡水五分鐘再剪。修剪時順著指端邊緣，不要剪太短，以免甲床暴露。國人常有「嵌甲」的毛病，就是指甲生長入側甲溝肉裡，特別是大腳趾，易造成甲溝炎。利用修剪指甲時將指甲邊緣修剪成「方形」，而非圓形，可減少嵌甲的機率。
以上資料引用：好健康雜誌