本病主要特點是「近事記憶」明顯減退。例如剛吃過早餐就會忘記吃的是什麼，剛做過的事也回憶不起來。但是「遠事記憶」卻仍良好。計算力發生障礙，甚至連簡單的心算也不會。對大事往往忽略，但對一些瑣碎小事卻糾纏不清。
不少患者對時間和地點也發生障礙，例如不清楚現在自己是在什麼地點；在走熟的道路上反而會迷路；分不清現在是春季還是秋季等等。有的性格反常，變得自私、主觀、固執，容易急躁衝動，常為一點瑣事而大發脾氣。隨著病情的發展，精力會日漸衰退，興趣狹窄，反應遲鈍，精神空虛，茫然若失，呆若木雞。嚴重者口齒不清，語言變得雜亂無章，甚至幻聽、幻覺，有「被害妄想」、「猜疑妄想」和攻擊行為。
老年性痴呆患者常伴有其它器官衰老的表現，如步態不穩，老年性震顫，皮膚老年斑，角膜老年環等。老年性痴呆的預防要在75歲以前進行人體的保養、鍛鍊活動，以推遲老年性痴呆的到來，並在思想上、情緒上保持健康活力。勤想勤思並保持快樂是推遲衰老的重要條件。
患了老年性痴呆，要加強患者身體功能的代償能力，使之處於安定的生活環境中，少受刺激，在一定程度上能阻止精神症狀的惡化。