七十歲的李先生，最近總是感到排尿不順，醫生檢查後說是攝護腺肥大，開了一顆藥，睡前吃。幾個星期後，某個晚上李先生睡到半夜起來上廁所，還沒走到浴室，忽然感到一陣頭暈目眩，來不及扶著牆就跌到了。還好沒受什麼傷。
每年至少有三分之一的銀髮族會跌倒。年紀愈大，跌倒的機率也愈高。大部分的人跌倒後只是受點小傷，但是差不多5%的人跌斷了骨頭，1%的人產生髖關節骨折，甚致腦出血致死。
不少銀髮族因跌倒受傷後長期臥床，也有人因為害怕再度跌倒而從此不敢站起來走路，這些失去自我照護能力的銀髮族，需要家人全天候的看護，有些人不得已住進了護理之家。
◆為何銀髮族容易跌倒？
＊內在因素
首先我們必須正視老化本身的影響。大家都有過腳底一滑，晃了晃，前後搖一搖終於還是站直了的經驗。之所以能夠「要跌而未跌」，必須歸功於良好的神經反射與協調。神經功能的老化讓銀髮長者反應速率降低，本體感覺及翻正反射 (Righting Reflex)都變得遲緩。所以老人家腳底一滑，可能身體來不及反應就跌倒了。另外呢，老化也造成視力不良、肌力衰退、與步態不穩，這些都是跌倒的危險因子。
人愈老，也就愈容易得到疾病，而很多疾病本身都是跌倒的危險因子。常見與跌倒相關的慢性疾病有：
神經系統病變（諸如中風後半身不遂、帕金森氏症、失智症、週邊神經炎等等）、肌肉骨骼病變（如：下肢關節炎）、白內障或其他視力障礙、重聽及憂鬱症等等。而老年人得到急性病時，如肺炎、泌尿道感染、電解質不平衡等，也可能增加跌倒的機會。
＊外在因素
藥物是最常見的兇手。任何影響中樞神經及心血管系統的藥物都可能增加跌倒的機會。這裡面最惡名昭彰的是Benzodiazepine 類的安眠藥。另外常被忽略的則是有嗜睡作用的感冒藥。服用這類藥物會有一種矇矇渺渺的感覺，在神智不清的情況下是很容易跌倒的。有些降血壓藥物會造成所謂的姿勢性低血壓：當服用者快速地站起來時，血壓會忽然降低，腦部一時得不到血液供應，眼前一黑，就很容易跌倒。案例中李先生服用的改善攝護腺肥大藥物，就可能造成姿勢性低血壓。
環境因素也是不可忽略的一環。我們剛提到銀髮族常常視力不良而神經反應變慢。如果家裡光線不佳，地上管線不斷，家具擺設不當，地板太滑，或是貓狗不長眼地擋在路上，老人家很容易就會拌倒。
◆如何評估跌倒病人？
＊病史
當醫師評估跌倒病人時，第一步是先確定病人沒有需要緊急處理的創傷像是腦出血或骨折。這些病人要送到急診治療。
大多數的病人並沒有什麼大損傷，這時醫師的任務首重於找出跌倒的原因，研擬出預防下一次跌倒的策略。我們會請病人仔細地描述跌倒的狀況。如果跌倒不只一次，我們希望了解每一次事件的細節，藉此找出造成跌倒的共通因素。我們也想了解跌倒之外，還有沒有其他相關症狀像是胸痛，眩暈等等。簡單講，因為地上一灘水而滑了一跤，與姿勢性低血壓造成昏倒然後跌倒的臨床意義是大不相同的。
接著，從病人的病史中找出「內在危險因子」，例如中風、帕金森氏症等。下一步，則是好好地檢閱病人使用的每一種藥物，包括成藥、中藥、健康食品也不能放過。而最近新增的藥物，常常是造成跌倒的兇手。對於會增加跌倒機會的藥物，能停用是最好的。但是降血壓藥，雖然會造成姿勢性低血壓，一旦停用則可能無法控制血壓，如何取拾與置換，常常讓醫師傷透腦筋。最後，則是找出不良的環境因子。舉例來說，如果一個半身不遂的病人，卻要每天用枴杖上下樓梯，那麼，想不跌倒也是很難的。
家屬的描述與意見，常常是十分重要的旁證，遇到了有認知障礙的病人，家屬可能是唯一的資料來源。
＊身體檢查
身體檢查時，需著重姿勢性血壓、心跳變化、視力、神經系統、肌肉骨骼系統、心血管系統，及步態變化。除了復健科或骨科醫師，大部分的臨床醫師並不熟悉步態測驗。在此為各位介紹一個很簡單的小測驗，就叫做「計時起立行走」(Timed Up and
Go)。請病人從椅子上站起來，向前走三公尺，轉個身，往回走，再轉個身後坐下。能在十秒以內完成這個測驗的人，基本上步態是正常的。
◆如何預防跌倒與防止骨折？
造成跌倒的原因通常不只一種，所以預防跌倒的策略也需要面面俱全。調整藥物、重配眼鏡、使用助行器、復健與定時定量運動、派遣職能治療師做做環境評估，進而減少環境障礙等等，都是可行的方法。而對於李先生，筆者有兩個建議：首先，可以試著換一顆比較不會有姿勢性低血壓的藥物。另外，每次站起來的時候，動作要緩和，先扶著東西站一會兒，確定不會頭昏眼花再繼續行動。
臀部骨折是跌倒後很嚴重的併發症，如果不能防止跌倒，至少我們希望可以降低骨折的發生率。銀髮族產生骨質疏鬆的機會很高，研究顯示，治療骨質疏鬆是可以減少跌倒後骨折的機會。而使用臀部保護器 (Hip Protector) 也能防止臀部骨折。
最近的研究發現，每天服用維他命D及適量的鈣質，不但能減緩骨質疏鬆，維他命D還有增強肌力的作用，所以也有助於預防跌倒。過去建議的一天400國際單位維他命D是不足的，新的建議劑量是一天800國際單位。
跌倒是銀髮族常見的問題，也可能對健康造成相當程度的負面影響。其成因是多元的，常跌倒的老人家應進行週全性的評估，找出可改善的危險因子，施以多面向的治療與預防策略，來減低再次跌倒的機率及跌倒後的傷害。
以上資料引用：台大醫網 老人醫學部主治醫師 詹鼎正
