瘦肉精的學名為「腎上腺乙型接受體作用劑」，簡稱「受體素」，能促進人體心臟興奮和持久擴張支氣管，本用來治療人的氣喘病，但因口服劑量大便遭淘汰。後被美國發現，瘦肉精加在動物飼料中，供動物食用，可以增進蛋白質生成，迅速分解脂肪，加速動物成長，且體型健美，在早期有「健健美」的俗稱。
因為將瘦肉精添加於豬隻等動物飼料中長期食用，可以促進蛋白質合成，增加動物的瘦肉量、減長脂肪、減少飼料使用、使肉品提早上市賣相佳，降低成本並增加產業利潤。但若食入過量瘦肉精，就可能引發焦慮、心悸、頭暈無力、耳鳴、心跳過速、甲狀腺機能亢進等症狀，而患有高血壓、心臟病的人若食用過量瘦肉精更容易產生健康危機，故早在2006年，農委會就公佈瘦肉精為動物禁藥。
●如何避免瘦肉精的威脅：
1、購買有安全認證的肉品，不要買來源不明的肉品。
2、避免買可能是瘦肉精的肉品，例如肉色太鮮豔、脂肪非常薄。
3、儘量少吃動物內臟，尤其是豬肝、豬肺等，因為瘦肉精肉易蓄積在內臟，可能引發的健康風險高於一般肉品的50倍，須小心注意。
● 如何辨識瘦肉精豬肉
一、買回來的豬肉看皮下脂肪層，如果僅有少量脂肪(肉脂肪不到1公分)或是只有瘦肉，很可能有瘦肉精。
二、含有瘦肉精的豬肉外觀非常鮮紅，肉質比較疏鬆，有時會有少量液體滲出。
以上引用:：吃了會死？食品添加物速查