嬰兒的腸道直到五歲為止都是尚未發育完全的，所以這個階段都是經由來自母親身上的母乳，吸收稱為免疫球蛋白G(Immunoglobulin G,IgG)的物質，因為免疫球蛋白G具備了消化血液中細菌的機能，所以，哺乳類的嬰兒就是靠著母乳中所含的IgG來保衛身體。IgG是較大的蛋白質分子，但由於嬰兒的腸道尚未發育完全，所以會直接被嬰兒的身體所吸收。因此，若在這個腸道尚未發育完全的時期就給予嬰兒蛋白質，蛋白質就會直接被腸道吸收至體內，不久便會產生抗體。
過去在日本，哺乳期間的嬰兒只會餵給白開水加砂糖，這應該是因為經驗上已經掌握了哺乳類的授乳系統。無論是在彌生時代，乃至於現代，人類既然隸屬於哺乳類的一分子，離乳食品就一定是在兩歲半，也就是腸道發育完成後才開始食用。因為在腸道發育完全之前，所給予的蛋白質，都會變成抗原，然後製造出抗體。此時餵給離乳食品，嬰兒腸道內的正常細菌在十分鐘後，就會被大人腸道內的細菌如大腸桿菌(escherichia coli)、產氣莢膜芽胞梭菌等惡菌所取代。因為未滿五歲的小孩，其白血球會吸收自己腸道裡的細菌，然後再散佈至體內。過去這稱為自體中毒(autointoxication)，現在稱其為離乳食品病，包接了嬰兒異位性皮膚炎、中耳炎、氣喘、膀胱炎等。
摘自:呼吸力