消化系統的構造十分精巧，就像工廠由原料到製成成品的一貫作業。由口吞下的食物，到了胃腸就靠胃腸的運動再往下送，此時為了要吸收養分，每一部份都會分泌含消化酵素的消化液來分解食物，然後逐漸吸收。消化器官的表面接觸食物的表面都覆蓋黏膜，黏膜產生的黏液會分辨食物，是身體需要的就吸收，不需要的即送往肛門，黏液能發生雷達般的偵測作用。若有病菌或病毒侵入，黏膜為了應付外來的攻擊而戰鬥就會造成異常，引起腸胃病。另外吃太多或消化液的分泌不良時，也會引起腸胃病。
胃腸最大的功能是分泌消化液和運動，就這兩種的功用來作食物的消化和吸收，所以有胃病要診斷出胃腸病患的消化和吸收機能，到底是哪一部分失去作用，才能施於正確的治療。
什麼叫做潰瘍？
食道、胃、十二指腸之黏膜，受到胃液之侵蝕而爛掉，爛掉的地方在胃叫胃潰瘍，發生在十二指腸就叫十二指腸潰瘍。
濫用藥品是造成胃腸疾病很大的原因：
服用止痛劑：舉例普拿疼、退燒藥、治關節的藥物，類風濕性關節炎的藥物、類固醇、降血壓藥，很容易造成胃腸的不適，如果非服用不可，最好飯後使用，或者胃藥一起使用。有的人很喜歡吃胃藥，這種胃藥大多是市面販售的「綜合胃腸藥」，一萬「綜合」，會曲解為所有胃症狀之「萬能藥」，但經過思考，如胃酸酸過多的人與低酸症的人症狀剛好相反，那麼兩種作用同時進行，結果相反作用的藥相抵，自無效果可言，至於綜合維他命也相同，既對什麼都有效，同樣的可說對什麼都無效。
台灣是胃藥開最多的，醫生開第一名的藥是胃藥，第二名是抗生素，第三名就豆美國仙丹-類固醇。有些醫生為了增加醫療效果，會加入類固醇用來治療關節炎疾病或免疫系統的疾病，所以很容易造成消化性的潰瘍。
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