關於異位性皮膚炎（atopic dermatitis）又叫遺傳過敏性皮膚炎，為一種遺傳有密切關係的皮膚疾病，好發於嬰幼兒時期。異位性皮膚炎是指因遺傳導致皮膚異常因而病變，會反覆發作且搔癢難當即異常敏感，癢也是異位性皮膚炎最主要的特徵。但除了皮膚痕癢，患者皮膚亦可能會紅腫、有水泡及結痂。皮膚亦比一般膚質較為乾燥；長期患者的皮膚會變厚及膚色加深。患處會因患者不斷搔抓而破裂，滲出液體，嚴重的話可引起細菌感染，出現流膿現象。同時易伴隨其它過敏性體質，目前發病機制仍然未解。
初次發作多於嬰幼兒時期，總病患大約占總嬰幼兒3%~5%，約30%的病患於1歲~5歲時發病，約有20%氣喘病童會同時有此病症，更約有50%的異位性皮膚炎患者合併帶有氣喘、過敏性鼻炎的問題，此類病患通稱異位性體質。
◆病理學上診斷判定異位性皮膚炎的條件，須符合下列條件三項或以上：
• 皮膚搔癢。
• 個人或家族有異位性體質。
• 持續慢性或反覆性皮膚炎長達六個月以上。
• 濕疹樣皮膚炎或苔癬化皮膚炎，同時病灶符合位置。
◆至今醫療科學尚無法得知發病機制，但經由多數的臨床研究發現數項確定因素：
• 免疫功能失調，過敏原因此輕易穿透皮膚引發免疫反應。
• 皮膚角質層功能失常，導致皮膚內水分大量喪失，並使過敏原及化學物質穿透皮膚，
造成皮膚產生過敏或發炎反應。
• 皮膚脂質變異，使脂質量不足稀薄，進而使必需脂肪酸代謝異常及建構角質層細胞的
粘合劑神經醯胺（en:Ceramide）大幅減少，皮膚變的脆弱、乾燥，而且容易併發某些
發炎症狀。
◆目前醫學臨床上將此症分為三期：
1.嬰兒期：多數病患於2~3個月大時即開始發病，並持續約2~3三年；多半在雙頰、前額
及頭皮顯現，常見的症狀為乾冷時兩頰變得乾燥、發紅、脫皮，但嘴部和鼻
部外側周圍正常，同時下巴亦顯現病症，嚴重的甚至會造成口唇周圍結痂、
分泌物、脫皮；而此時嬰兒易因病症的刺激而不安、躁動、不易入睡；但與
尿布疹不同，包尿布部位通常不會發作。約50%病患可於兩歲前痊癒，但其
餘則會延續至兒童期。
2.兒童期：此時期會「癢疹型」或「苔蘚化」造成灰褐色皮屑、皮膚變厚、粗糙且深的
皮膚紋路或黑色素沉澱，主要顯現於手肘窩、膝窩頸部與手足關節處且對稱
分佈，衣物緊密包覆患症部位導致摩擦更會加重病情，或是兒童因搔癢而抓
患部也會使症狀惡化、甚至成為一個惡性循環：「越癢越抓、越抓越癢！」
而冷、熱、乾燥的空氣、情緒、壓力的刺激……亦會加重病情等，若為增厚
性乾燥病灶，經過度抓癢後，會破皮、濕潤、結痂。多數病患可於12歲前逐
漸痊癒，極少部份病人會再延續至第三期。
3.成人期：若非前兩期延續，則此時通常在青春期時發作，可能原因為荷爾蒙的改變或
青春期的壓力；多為慢性濕疹性狀況，好發於手肘窩、膝窩、頸項、前胸部、
手腕、足關節……，一般而言病患應在30歲前後可痊癒。
◆臨床上，診斷異位性皮膚炎，通常會藉由視診，判斷患者是否亦為異位性體質：
• 手部產生溼疹。
• 四肢屈側的皮膚炎。
• 眼睛周圍產生溼疹。
• 肛門及生殖器周圍產生慢性皮膚炎。
• 任何面積最大的地方，列:肚子.乳頭.手掌.腳背.內耳道.脖子.腋下·大腿·臀部。
◆下一章 我們就來談談…目前正統醫學的治療VS芳香療法的運用 (未完待續)
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