益生菌廣泛的存在自然界中,不論人類或動物腸道或者是昆蟲,甚至土壤中,都有益生菌分布。而且早在數千年前,益生菌就被運用於製造酸酪乳、乾酪、醬油、泡菜、義大利臘腸、味噌或釀酒用的酸麵糊等。
益生菌,顧名思義就是可以和人體共生,並對宿主產生益處的細菌,最早是於1965年由Lilly和Stillwell所提出。益生菌是活的微生物,主要存在於體內消化系統中的腸道部位。據估計,每位成年人體內平均約有 100 兆個菌體,光是細菌的種類就高達 400 種以上。目前較熱門的益生菌包含乳酸菌、納豆菌、酵母菌等。其中乳酸菌和人類生活飲食息息相關,是最具代表的腸內益生菌,一般都認為它對身體健康有幫助,因此乳酸菌也被全球公認為食品級的安全物質(generally recognized as safe, GRAS)。
由於過去二十年間,不管在台灣或是世界上其他已開發國家,過敏性疾病包括氣喘、異位性皮膚炎和過敏性鼻炎都增加五倍以上。在台灣,氣喘已經成為十大死因之一,每年至少有一千六百人死於氣喘,百分之五十的氣喘患者會在幼年時發作,幾乎每十個兒童裏就有一個罹患氣喘且比例逐年增加。而季節交替,早晚溫差變化之際,更是氣喘病好發的高峰期。且據調查,台灣有百分之八十以上的過敏體質兒童會對塵蟎過敏。
為此,近年來許多醫學研究也開始朝向益生菌(Probiotics)在預防與治療感染性疾病和過敏性疾病的應用,也獲得不錯成果。雖然關於益生菌的主要影響研究,還是著重在腸道相關疾病。仍然有不少研究顯示,益生菌對預防嬰兒腹瀉及發燒,以及與食物過敏相關的異位性皮膚炎也有所助益。醫學人體實驗也已獲證實,嬰兒越早使用益生菌,愈能改變腸道內菌叢生態。
特別是寶寶的身體正處生長發育階段,免疫系統還不成熟,生病總是難免的。為了達到消除病菌的目的,西藥處方內多會含有抗生素,殺死病菌的同時也可能破壞體內好菌。某種程度上也讓寶寶體內益生菌減少,間接可能會出現胃口不好、排便不正常或無精打采。如此以來,病菌又會在次找上身!因此,容易過敏或多病和病後的寶寶,不妨及時補充益生菌以提高自身抵抗力。畢竟,良好的腸道健康同時也有 助於自我免疫能力的提升,好的免疫力又可帶動體內建構良好的防禦系統,抵抗外來病菌或傳染入侵。
過敏寶寶平日居家的保健很重要,照護上建議注意: